土壤中的元素不可吸收，土壤中本来含有该种元素，由于种种原因植物不能吸收。具体如下：
①干旱：无水时元素不能成为溶解态或离子态，根无法吸收。所以缺素症多出现在干旱年份或干旱季节。
②土壤反应(ph)不适：土壤反应强烈影响营养元素的溶解度，即有效性。有些元素在酸性条件下容易溶解，有效性高，有效性高，反应趋向中性或碱性时溶解度--有效性降低。另外一些元素则与此相反，在碱性条件下有效性高而酸性条件下有效性低。与反应关系特别密切的是微量元素。如铁、硼、锌、铜随着pH下降(在pH4.5之前)溶解度显著提高，有效性迅速增加，pH接近中性或趋向碱性时有效性下降，钼则与此相反，其有效性随pH提高而增加。大量元素对pH反应一般比较迟钝，但其中磷是例外，磷的适宜pH范围极窄，严格说仅在pH6.5左右，＜6.5和土壤中的铁、铝等结合而固定，pH值越低，铁、铝溶解度越大，固定量越多，＞6.5则与土壤中的钙结合固定，有效性也降低。不过，磷酸钙的溶解度要比磷酸铁、铝大，所以偏碱性土壤的磷的有效性通常比酸性土来得高。
磷的最适pH为6.5～7.5或8.5以上。
钾的最适pH为6～7.5。
硫的最适pH值要在6以上向碱的方向。
钙的最适pH为6.5～8.5。
镁的最适pH为6.5～8.5。
铁的最适pH值要在6.5以下向酸的方向。
硼的最适pH为5～7。
锰的最适pH为5～6.5
锌、铜的最适pH为5～7。
钼的最适pH值要在6以上向碱的方向。
③吸附固定：即营养元素被无机物或有机物所吸附固定，而不能为根系吸收。各元素的吸附固定与土壤或成土母质有密切关系。
④元素间的不协调
1.氮；吸收硝态氮要比吸收氨态氮难；施用过量的钾和磷都影响对氮的吸收；缺硼不利于氮的吸收。
2.磷：增加锌可减少对磷的吸收；多氮不利于磷的吸收；铁对磷的吸收也有拮抗作用；增施石灰可使磷成为不可给态；镁可促进磷的吸收。
3.钾：增加硼促进对钾的吸收，锌可减少对钾的吸收；多氮不利于钾的吸收；钙、镁对钾的吸收有拮抗作用。
4.钙：钾影响钙的吸收，降低钙营养的水平；镁影响钙的运输，镁和硼与钙有拮抗作用；铵盐能降低对钙的吸收，减少钙向果实的转移；施入钠、硫也可减少对钙的吸收；增加土壤中的铝、锰、氮，也会减少对钙的吸收。
5.镁；钾多影响镁的吸收，多量的钠和磷不利于镁的吸收，多氮可引起缺镁。镁和钙、钾、铵、氢有拮抗作用，增施硫酸盐类可造成缺镁。镁能消除钙的毒害。缺镁易诱发缺锌和缺锰。镁和锌有相互促进的作用。
6.铁：多硼影响铁的吸收和降低植物体中铁的含量，硝态氮影响铁的吸收，钒和铁有拮抗作用，引起缺铁的元素比较多，它们的排列顺序为Ni>Cu＞Co＞Gr＞Zn＞Mo＞Mn
钾不足可引起缺铁；大量的氮、磷和钙都可引起铁的缺乏。
7.硼：铁和铝的氧化物可造成缺硼；铝、镁、钙、钾、钠的氢氧化物可造成缺硼；长期缺乏氮、磷、钾和铁会导致硼的缺乏；增加钾可加重硼的缺乏，缺钾会导致少量硼的中毒；氮量的增多，需硼量也增多，会导致硼的缺乏。锰对硼的吸收不利，植株需要适当的Ca／B和K／B比(如：葡萄健株的Ca／B为1234毫克当量，K／B为1142毫克当量)。以及适当的Ca／Mg比。
硼对Ca／Mg和Ca/K比有控制作用。
几种能形成络合物的元素，如锶、铝和锗有临时改善缺硼的作用。
8.锰：钙、锌、铁阻碍对锰的吸收，铁的氢氧化物可使锰呈沉淀状态。施用生理碱性肥料使锰被固定。钒可减缓锰的毒害。
硫和氯可增加释放态和有效态的锰，有利于锰的吸收，铜不利于锰的吸收。
9.钼：硝态氮有利于钼的吸收，氨态氮不利于钼的吸收；硫酸根不利于钼的吸收。多量钙、铝、铅以及铁、铜、锰都阻碍对钼的吸收。处于缺磷和缺硫的状态，必然缺钼，增加磷对钼的吸收有利，增加硫则不利；磷多时需钼也多，因此，磷过多有时会导致钼的缺乏。
10.锌：使锌形成氢氧化物、碳酸盐和磷酸盐则成不可给态.植物要求适当的P／Zn比(一般为100～120，大于250则缺锌)。磷过量会导致缺锌，氮多时需锌量也多，有时也会导致缺锌，硝态氮有利于锌的吸收，氯态氮不利于锌的吸收。增多钾和钙不利锌的吸收。锰、铜、相对锌的吸收不利。镁、锌之间有互助吸收的作用。缺锌会导致根系中少钾。土中有Si／Mg比率低的粘粒会缺Zn，锌拮抗铁的吸收。
11.铜：施用生理酸性氯或钾肥等可提高铜的活性，有利于吸收。生成铜的磷酸盐、碳酸盐和氢氧化物则有碍吸收，所以富含CO2、碳酸和含钙多的土壤，不利于铜的吸收。多磷会导致缺铜。土壤嫌气状态产生H2S也有碍铜的吸收。铜还与铝、铁、锌、锰元素拮抗。氮多时也不利于铜的吸收。
⑤土壤理化性质的不良。这里所说的理化性质主要是指与养分吸收有关的因素。正常而旺盛的地上部的生长有赖于根系的良好发育，根系分布越深越广，吸收的养分数量就越多，而且可能吸收到的养分种类也越多。土壤僵韧坚实，底层有硬盘、漂白层、地下水位高等都会限制根系的伸展，减少作物对养分的吸收，加剧或引发缺素症。高的地下水位如一些低地，在梅雨季节地下水位上升时期作物缺钾症较多发生，而在钙质土壤中，高的地下水位还使土壤溶液中重碳酸离子(H2CO3)增加而影响铁的有效性，从而引发或加剧缺铁症等。不合理的土地平整使土性恶劣养分贫瘠的底土上升也常成为缺素的原因。
土壤阳离子代换量(CEC)与缺素也有关，代换量小的砂土，因吸附保蓄养分容量小，对需要量较大的养分元素常不能满足作物需要。有人研究指出CEC＜5m·e／100g干土的大多数土壤无法保持足够的K+以维持"高"的供钾水平，也就是说是容易缺钾的土壤。
